Le cycle d’essais a débuté au cours de l’été 2022 avec une carotte de forage provenant de l’entrepôt de carottes existant. Ces carottes proviennent des zones Battery et EV du gisement de La Loutre et sont considérées comme représentatives.

La première étude (« L’étude de caractérisation de ProGraphite ») a été réalisée sur un concentré produit à partir de 640 kg d’échantillons de carottes qui ont été homogénéisés et traités à SGS Lakefield pour produire un concentré de flottation de graphite. Divers essais métallurgiques de préfaisabilité (« EPF ») et une étude ont été réalisés, y compris l’optimisation du circuit de flottation, ce qui a permis d’atteindre un taux de récupération de 94,7 % et des teneurs de test LCT (Locked Cycle Testing ou Test en Circuit Fermé) réconciliées de 99,1 %Cg. Pour les résultats détaillés, veuillez consulter le communiqué de presse daté du 6 février 2023. Les travaux ont été dirigés par Metpro Management Inc.

Dans la deuxième étude, « L’étude SPG de ProGraphite », des tests ont été effectués sur un échantillon de flottation en vrac de 10,5 kg préparé par SGS Canada Inc. ProGraphite, Allemagne, a utilisé cet échantillon pour des tests de micronisation, de sphéroïdisation et de purification afin de produire du graphite sphéroïdisé et purifié (SPG), qui est le matériau requis pour l’anode des véhicules électriques (VE). Tous les tests de caractérisation physique ont donné de très bons résultats, tels qu’une distribution étroite de la taille des particules et une densité de tassement élevée, et satisfont aux valeurs ciblées pour les véhicules électriques et d’autres applications de batteries au lithium-ion. Deux méthodes de purification ont été étudiées sur le SPG de La Loutre, notamment la purification alcaline et la purification acide. Au total, 100 g de graphite sphérique SPG20 ont été soumis à une purification alcaline intensive. Pour des résultats détaillés, veuillez consulter le communiqué de presse daté du 3 mai 2023.

Le graphite micronisé et sphérisé a ensuite été purifié et enrobé de carbone par Corem pour produire 20 g de graphite sphérique revêtu cSPG16 et cSPG20 pour l’étude Polaris.

L’ERM mise à jour pour le projet La Loutre a utilisé toutes les données validées disponibles et comprend les résultats incorporés dans le modèle de ressources des programmes de forage de 2014 à 2022 pour un total de 28 243 mètres dans 190 trous de forage au diamant. Les trous de forage sont espacés de 30 à 100 mètres de façon variable dans la zone de ressources centrales. Les gisements ont été modélisés à l’aide du logiciel Leapfrog pour créer des domaines en utilisant la lithologie, la structure et le type d’altération (ou assemblage) et l’intensité, avec une analyse de la continuité de la teneur en graphite de chaque domaine. Le modèle de domaine minéralisé est constitué de deux principaux domaines porteurs de graphite qui comprennent cinq enveloppes à haute teneur. Les enveloppes à haute et basse teneur ont été utilisées pour mieux guider le processus d’interpolation en utilisant l’anisotropie dynamique pour ajuster les ellipsoïdes de recherche en fonction de l’orientation moyenne de chaque domaine (azimut et plongée).

L’estimation a été préparée à l’aide d’une approche de modèle de bloc (dimensions de bloc de 5,0 x 5,0 x 5,0 mètres avec sous-blocage jusqu’à 2,5 mètres) utilisant une interpolation de distance au carré inverse (« ID² ») contrainte par des wireframes 3D utilisant des limites de domaine fermées. Le logiciel de planification minière Whittle a été exécuté sur le modèle de bloc pour limiter la ressource et pour soutenir l’exigence de l’ICM selon laquelle les ressources minérales ont « des perspectives raisonnables d’extraction économique éventuelle ». Les pentes de la fosse dans ont été assumées de 45° en substratum rocheux et de 30° en mort-terrain, et l’estimation des ressources minérales suppose un prix à long terme de 1 098,07 $US par tonne de graphite. Le taux de récupération de graphite est supposé à 94,7 %, comme l’indiquent les essais métallurgiques effectués à ce jour. Seule la minéralisation contenue dans l’enveloppe optimisée de la fosse a été incluse dans l’estimation des ressources. L’estimation des ressources a été réalisée par InnovExplo avec une date d’entrée en vigueur du 31 mars 2023 et est déclarée à un seuil de coupure de 1,50 % Cg.

Au cours de la validation finale et de l’achèvement du rapport technique, des ajustements ont été apportés à la déclaration d’estimation des ressources minérales publiée dans le communiqué de presse du 13 avril 2023 et, par conséquent, le tonnage des ressources minérales dans toutes les catégories a été modifié. Les ajustements montrent maintenant une augmentation de 184% par rapport à l’augmentation précédemment publiée de 195% du tonnage pour la catégorie des ressources minérales indiquées. Voir le communiqué de presse du 13 avril 2023 intitulé « Lomiko announces Updated Mineral Resource Estimate for La Loutre Natural Flake Graphite Property in Southern Quebec Achieving 195% Increase in Tonnage in the Indicated Mineral Resource Category ») qui résume certains résultats, hypothèses et estimations clés contenus dans le rapport technique déposé sur SEDAR. Les ajustements ont également contribué à augmenter la teneur globale de 4,50 % à 4,59 %, ce qui a permis d’éliminer les matériaux à faible teneur dans toutes les catégories. Les ajustements des ressources minérales sont présentés dans le tableau 1 de la déclaration ERM 2023 mise à jour qui a été déposée.

Tableau 1. Déclaration d’estimation des ressources minérales de la propriété La Loutre

Notes accompagnant l’estimation des ressources minérales :
1. Les personnes indépendantes et qualifiées pour l’estimation des ressources minérales, telles que définies par la norme NI 43 101, sont Marina Iund, P.Geo. (InnovExplo Inc.), Martin Perron, P.Eng. (InnovExplo Inc.), Simon Boudreau, P.Eng. (InnovExplo Inc.) et Pierre Roy, ing. (Soutex Inc.).
2. Ces ressources minérales ne sont pas des réserves minérales car leur viabilité économique n’a pas été démontrée. L’estimation des ressources minérales suit les définitions actuelles de l’ICM (2014) et les lignes directrices des meilleures pratiques du MRMR de l’ICM (2019)
3. Les résultats sont présentés non dilués et sont considérés comme ayant des perspectives raisonnables de viabilité économique.
4. L’estimation englobe deux domaines minéralisés (VE et Batterie) en utilisant la teneur du matériau adjacent lorsqu’il est analysé ou une valeur de zéro lorsqu’il n’est pas analyse.
5. Aucun plafonnement n’a été appliqué sur les composites de 1,5 m.
6. L’estimation a été réalisée à l’aide du modèle de sous-bloc dans Leapfrog Edge 2022 avec une taille de bloc utilisateur de 5 m x 5 m x 5 m et une taille de bloc minimale de 2,5 m x 2,5 m x 2,5 m. L’interpolation des grades a été obtenue par ID2 en utilisant des limites dures.
7. Les valeurs de densité apparente ont été appliquées par lithologie (g/cm3) : domaine minéralisé = 2,82 ; paragneiss = 2,8 ; quartzite = 2,73 ; pegmatite = 2,63, marbre = 2,75 et OB = 2,0
8. L’estimation des ressources minérales est classée en ressources indiquées et présumées. La catégorie des ressources minérales indiquées est définie par un minimum de trois (3) trous de forage dans des zones où l’espacement des forages est inférieur à 55 m et où une continuité géologique et de teneur raisonnable a été démontrée. La catégorie des ressources minérales présumées est définie par un minimum de deux (2) trous de forage dans des zones où l’espacement entre les forages est inférieur à 100 m et où une continuité raisonnable de la géologie et de la teneur a été démontrée. Les limites d’écrêtage ont été utilisées pour la classification sur la base de ces critères.
9. L’estimation des ressources minérales est soumise à des contraintes de fosse avec un angle d’inclinaison du substrat rocheux de 50° et un angle d’inclinaison des morts-terrains de 30°. Elle est rapportée à une teneur de coupure en graphite de 1,5 %. La teneur de coupure a été calculée en utilisant les paramètres suivants : coût de traitement = 13,04 $CAN ; coût de transport du produit = 41,16 $CAN ; coût d’extraction (roche) = 3,70 $CAN ; coût d’extraction (OB) = 2,90 $CAN ; prix du graphite = 1 098,07 $US/tonne de graphite ; taux de change USD:CAD = 1,32 ; taux de récupération du graphite dans le produit concentré = 94,7 %. La teneur de coupure devrait être réévaluée à la lumière des conditions futures du marché (prix des métaux, taux de change, coûts miniers, etc.).
10. Le nombre de tonnes métriques a été arrondi au millier le plus proche, conformément aux recommandations de la norme NI 43 101, et tout écart dans les totaux est dû aux effets d’arrondi.
11. Les auteurs n’ont connaissance d’aucun problème connu lié à l’environnement, aux autorisations, à la législation, aux titres de propriété, à la fiscalité, à la situation sociopolitique ou au marketing, ni d’aucun autre problème pertinent non signalé dans le rapport technique, qui pourrait avoir une incidence importante sur l’estimation des ressources minérales.

Le plan minier prévoit 21,9 Mt d’alimentation de l’usine et 88,4 Mt de roche stérile sur la durée de vie de 14,7 ans du projet. La planification de la mine est basée sur des méthodes conventionnelles d’exploitation à ciel ouvert adaptées à l’emplacement du projet et aux exigences locales du site. L’exploitation à ciel ouvert, exploitée et gérée par le propriétaire, devrait commencer avant le démarrage de l’usine, et durer 14,7 ans jusqu’à l’épuisement de la mine, l’alimentation du stock à faible teneur venant compléter celle de l’usine au cours des deux dernières années.

Le sous-ensemble des ressources minérales contenues dans les fosses à ciel ouvert conçues, résumées dans le tableau ci-dessous avec un seuil de coupure de 2,5 % de Cg, constitue la base du plan minier et du calendrier de production. Le gisement de La Loutre comprend la zone B (Batterie) et la zone VE (Véhicules électriques). La zone B est prévue en deux fosses, et la zone VE est divisée en deux fosses, VE Nord (VE-N) et VE Sud (VE-S), la fosse VE-N étant divisée en deux phases. La conception des fosses est basée sur une configuration globale de 45 degrés sur des hauteurs de banquette de 6 mètres, avec des bermes de 7,8 mètres de large placées toutes les deux banquettes avec des angles de face de 70 degrés.

*Le mort-terrain se présente sous la forme d’une couche de 2 à 3 m de roches brisées et altérées recouvrant des matériaux plus compétents.

Vues en plan des fosses :

L’usine de traitement de La Loutre utilise une technologie de flottation standard pour produire un concentré de graphite. L’usine comprend le concassage, le broyage, la classification, la flottation, l’épaississement et la filtration des résidus, la filtration du concentré de graphite, le séchage, le criblage et la séparation en fonction de la taille du produit. Le concentré de graphite est chargé dans des sacs d’une tonne pour être expédié et vendu.

L’usine devrait traiter 1,5 Mt d’alimentation par an, à un rendement quotidien de 4 100 t/jour. La disponibilité nominale de l’usine est de 8 147 heures par an, soit 93 %, avec un débit d’exploitation de 184 t/h.

L’usine a été conçue pour réaliser une récupération moyenne de 93,5 % du graphite à une teneur en concentré de 95 % Cg pendant la durée de vie du projet, sur la base des essais métallurgiques réalisés par SGS Lakefield en 2021. La répartition du produit graphite est estimée à 32% de +80 mesh (177 μm) et 68% de -80 mesh (177 μm).

La capacité de stockage des résidus de broyage a été identifiée pour répondre en toute sécurité à la durée de vie de la production minière telle que décrite dans cette EEP. Les résidus de broyage produits seront mélangés ou co-déposés avec 50 % des stériles de la mine dans la partie centrale et sud et le reste des stériles sera stocké principalement dans la partie nord jusqu’après la neuvième année d’exploitation dans une installation de co-dépositions construite au nord-ouest de l’usine de traitement.

Les bermes de confinement du périmètre de l’installation de stockage en commun seront construites avec des stériles provenant du développement de la mine à ciel ouvert et utiliseront une méthode de construction en aval pour assurer un stockage sûr des résidus à long terme. Les eaux de ruissellement et les infiltrations de l’installation de stockage à double usage seront recueillies dans un bassin de gestion des eaux adjacent. Les résidus produits après l’année 9 seront placés dans la fosse EVN épuisée.