Le monde se rend compte que la consommation de combustibles fossiles pour la production d’énergie a des répercussions défavorables sur notre planète. Des nouvelles formes de production et de stockage d’énergie plus propres sont en train d’être rapidement développées. Ce changement prend en compte l’électrification des voitures grand public ainsi que d’autres véhicules qui jusqu’à date ont été alimentés à l’essence.
Alors que la demande pour les voitures électriques progresse et que de plus en plus de fabricants automobiles en proposent, ces dernières sont plus abordables et de ce fait cela a un effet important sur l’industrie automobile grand public. Pour fabriquer des grandes batteries complexes pour alimenter les véhicules électriques, il faut quatre métaux : le lithium, le cobalt, le nickel et le graphite. Il faut 15 fois plus de graphite que de lithium pour les batteries des voitures électriques, ce qui rend ce dernier un composant clé de cette révolution.
Les prix des carburants enflant et le besoin d’alternatives écologiques étant une nécessité, le graphite jouera un rôle central dans l’industrie des véhicules électriques dans les années à venir.
Jusqu’à maintenant, la Chine et le Mozambique prédominaient les sources de graphite dans le monde. Les gisements étant aussi loin, les marchés nordaméricains ont du mal à justifier les prix élevés des imports. Cependant, grâce au gisement de graphite de la Loutre de Lomiko Metals au Québec au Canada, le graphite d’origine nordaméricaine peut devenir une option viable pour les constructeurs majeurs de véhicules pour le grand public.
Graphite 101
Le graphite a de nombreuses qualités exceptionnelles qui ont énormément de potentiel d’application pour toutes les industries. C’est l’un des minéraux non métallique des plus versatile au monde qui à le plus de force naturelle que n’importe quel autre matériau. Le graphite est aussi l’un des agents renforçant des plus léger et peut supporter des températures dépassant les 3 600°C tout en maintenant sa force et sa stabilité. En plus, le graphite est un lubrifiant naturel et résiste à la corrosion.
Il existe trois variétés de graphite:
Le graphite en paillettes
Le graphite en paillettes et le matériau graphite naturel le plus reconnaissable. Il est généralement utilisé pour les mines de crayons et convient aux technologies émergentes telles que les batteries lithium-ion. Le graphite en paillettes se trouve dans la roche métamorphique et peut avoir une teneur en carbone de 85-98%. Ce type de graphite est très important pour la révolution énergétique verte et il s’agit du même graphite qui a été trouvé à la propriété de La Loutre, au Québec appartenant à Lomiko.
Le graphite amorphe
Le graphite amorphe est la forme la plus abondante de graphite. C’est la forme de graphite le moins pure des trois et est à peu près quatre fois moins cher que le graphite en paillettes. Grâce à sa souplesse, l’ajouter en tant qu’additif dans des alliages métalliques, permet de l’utiliser come lubrifiant ou pour graisser plusieurs outils.
Le graphite hautement crystallin
Le graphite cristallin aussi connu comme du graphite en bloc ou filonien n’est extrait qu’au Sri Lanka. Il a une teneur en carbone en 90-99% mais n’est pas une option viable pour les entreprises qui ont besoin de graphite à cause de sa quantité limitée.
Croissance Future
La nécessité de technologie verte progressant tous les jours, la demande pour le graphite augmente de manière significative :
- En moyenne, 110 livres de graphite sont utilisées dans une voiture électrique, alors qu’il faut 22 livres pour une voiture hybride
- Les batteries lithium-ion nécessitent 20 à 30 fois plus de graphite que le lithium qui est en production
- Le graphite n’est pas seulement utilisé pour les batteries lithium-ion. C’est aussi un matériau clé pour le stockage d’énergie, les crayons, les équipements sportifs et les appareils électroniques tels que les téléphones intelligents et les ordinateurs portables.
- Le marché du graphite devrait atteindre les 27 milliards de dollars d’ici 2025 étant donné que la demande pour ce matériau augmente dans plusieurs industries
Le prix de l’essence et du diesel augmentant, il y a eu un changement important vers les voitures électriques. Ce changement est aujourd’hui économiquement et écologiquement faisable. La révolution électrique a commencé.
Alors que l’économie du graphite se développe, le marché pourrait dépasser les stocks au cours des dix prochaines années. Il n’y a pas de mines de graphite aux États-Unis, de ce fait les grands constructeurs automobiles ont du importer le graphite d’aussi loin que la Chine. La propriété de graphite au Québec, au Canada, de Lomiko Metals est sur le point de devenir un fournisseur principal sur le marché de graphite nordaméricain. Le gisement de La Loutre contient du graphite de qualité supérieure et est facilement accessible ce qui rentabilise son extraction.