Le monde prend conscience de la réalité : notre consommation de combustibles fossiles pour produire de l’énergie a un impact négatif sur notre planète.
Des formes d’énergie alternatives et propres, ainsi que des solutions de stockage, sont en plein développement. Ce mouvement comprend notamment l’électrification des voitures de consommation et d’autres véhicules qui, jusqu’à présent, fonctionnaient à l’essence.
Avec la demande croissante pour les véhicules électriques et l’offre grandissante des fabricants automobiles, ces véhicules deviennent plus abordables, ce qui a un effet profond sur l’industrie automobile. Pour fabriquer les batteries grandes et complexes nécessaires aux véhicules électriques, quatre métaux sont essentiels : le lithium, le cobalt, le nickel et le graphite.
Il y a 15 fois plus de graphite que de lithium dans une batterie de voiture électrique, ce qui en fait un élément clé de cette révolution énergétique.
Avec la montée des prix des carburants et le besoin urgent de solutions écologiques, le graphite jouera un rôle central dans l’industrie des véhicules électriques dans les années à venir.
Jusqu’à maintenant, la Chine et le Mozambique étaient les principales sources mondiales de graphite. Mais avec des gisements si éloignés, le marché nord-américain a eu du mal à justifier les coûts d’importation. Toutefois, grâce au gisement La Loutre de Lomiko Metals, situé au Québec (Canada), le graphite d’origine nord-américaine devient enfin une option viable pour les grands fabricants de véhicules de consommation.
Graphite 101
Le graphite possède des qualités extraordinaires et un potentiel d’applications quasi infini dans de nombreux secteurs. C’est l’un des minéraux non métalliques les plus polyvalents au monde, doté de la résistance naturelle la plus élevée de tous les matériaux. Il est aussi l’un des agents de renforcement les plus légers, tout en étant capable de résister à des températures supérieures à 3 600 °C sans perdre en résistance ni en stabilité.
En plus de cela, le graphite est :
- un lubrifiant naturel
- résistant à la corrosion
Il existe trois types de graphite :
Graphite en paillettes (flake graphite)
C’est la forme de graphite naturel la plus reconnaissable.
Il est utilisé dans :
- les crayons à mine
- les technologies émergentes comme les batteries lithium-ion
Il est présent dans les roches métamorphiques et possède une teneur en carbone de 85 à 98 %. C’est ce type de graphite qui est essentiel à la révolution des énergies vertes, et c’est précisément ce graphite en paillettes que l’on retrouve sur la propriété La Loutre de Lomiko, au Québec.
Graphite amorphe
C’est la forme la plus abondante de graphite.
Elle a :
- la pureté la plus faible des trois types
- un coût environ quatre fois moins élevé que le graphite en paillettes
Grâce à sa souplesse, il peut être utilisé :
- lubrifiant ou graisse industrielle
- additif aux alliages métalliques
Graphite cristallin élevé
Également appelé graphite grumeleux ou veiné, ce type de graphite ne peut être extrait qu’au Sri Lanka.
Il présente :
- une pureté de 90 à 99 %
- une disponibilité très limitée, ce qui le rend peu viable pour les entreprises ayant besoin de quantités significatives.
Croissance Future
Avec la demande croissante en technologies vertes, le besoin en graphite augmente rapidement :
- En moyenne, 50 kg (110 lb) de graphite sont utilisés dans une voiture électrique, contre 10 kg (22 lb) pour une voiture hybride.
- Les batteries lithium-ion utilisent 20 à 30 fois plus de graphite que de lithium.
- Le graphite est aussi utilisé dans :
- le stockage d’énergie
- les crayons
- les équipements sportifs
- l’électronique (téléphones intelligents, ordinateurs portables)
Le marché du graphite est en pleine expansion :
- Il devrait atteindre 27 milliards de dollars d’ici 2025
- La demande croît dans plusieurs secteurs industriels
Avec le coût croissant des véhicules à essence ou diesel, un virage important vers les voitures électriques est en cours. Il est désormais économiquement et écologiquement avantageux d’effectuer cette transition. La révolution électrique est en marche.
Un marché en pleine tension
Alors que l’économie du graphite se développe, la demande pourrait dépasser l’offre dans les dix prochaines années. Actuellement, il n’y a aucune mine de graphite aux États-Unis, ce qui oblige les grands constructeurs automobiles à importer du graphite, parfois depuis la Chine.
Mais grâce à la propriété de Lomiko Metals au Québec, le marché nord-américain du graphite pourrait bientôt compter sur une source fiable, accessible et locale.
Le gisement La Loutre offre :
- du graphite de haute qualité
- un site facilement accessible
- une exploitation rentable