Par Vince Osbourne, Chef des finances, Lomiko Metals Inc.
La demande en minéraux critiques augmente chaque jour, car l’évolution vers des sources d’énergie renouvelables et une économie plus verte nécessite de plus en plus de matériaux essentiels aux technologies vertes, comme le lithium et le graphite.
Cette demande a entraîné la prolifération de projets miniers de minéraux critiques en développement en Amérique du Nord, et Lomiko s’engage à être un élément important de la chaîne d’approvisionnement de ces minéraux en faisant progresser ses projets de graphite et de lithium au Québec.
En tant que chef des finances de Lomiko, une partie de mon travail consiste à évaluer la valeur des projets miniers en développement afin de déterminer leur potentiel pour les actionnaires. Un certain nombre de facteurs clés qui auront une influence sur les flux de trésorerie attendus doivent être soigneusement pris en compte dans le calcul de l’évaluation de chaque projet. Cet article présente ces facteurs clés de l’évaluation critique des projets miniers et fournit quelques exemples pour illustrer le fonctionnement de ce processus.
Estimation des ressources minérales et des réserves minérales
L’estimation des ressources du gisement est l’une des principales considérations. Au Canada, l’estimation des ressources minérales doit être préparée par des personnes qualifiées (QP), qui peuvent être des géologues ou des ingénieurs, selon les normes et les directives énoncées dans le Règlement NI 43-101 sur l’information concernant les projets miniers. L’estimation quantifie la quantité de ressources minérales pour un gisement ou une propriété particulière, classées comme mesurées, indiquées ou présumées. La valeur des ressources minérales dépend de la quantité, bien sûr, mais aussi de facteurs tels que le prix actuel du minéral ou du métal, qui dépend de sa rareté ou de son abondance dans la nature, des conditions du marché qui déterminent l’offre et la demande, et du degré de travail et d’investissement qui sera nécessaire pour extraire les réserves et effectuer tout traitement nécessaire pour transformer le minéral en un format utile qui peut être vendu sur le marché.
Il existe une différence importante entre les ressources minérales et les réserves minérales. Les ressources ne deviendront des réserves qu’une fois que des travaux d’ingénierie suffisants auront été réalisés pour confirmer l’économie du gisement et que les paramètres d’exploitation et économiques auront été élaborés afin de préparer un plan minier détaillé. Un plan minier et des réserves ne sont déclarés qu’au niveau de la préfaisabilité et de la faisabilité (EPF ou EF). Les réserves minérales sont déclarées comme probables ou possibles en fonction du niveau de confiance de la QP, et seules les ressources mesurées et indiquées peuvent être utilisées pour déclarer des réserves minérales. Les ressources présumées sont de nature trop spéculative pour être utilisées dans la planification détaillée d’une mine, mais peuvent être utilisées au niveau de l’évaluation économique préliminaire (EEP) pour évaluer le potentiel du projet.
Localisation
L’un des facteurs les plus cruciaux dans l’évaluation d’un projet minier est son emplacement. En effet, différents sites offrent différents avantages et inconvénients au projet. Par exemple, un projet situé près d’une grande ville peut avoir accès à un grand marché du travail, mais il pourrait y avoir une résistance au développement dans les zones plus peuplées. En revanche, un projet situé dans une région éloignée peut avoir moins d’obstacles réglementaires à surmonter, mais pourrait entraîner des coûts supplémentaires liés à l’installation de camps éloignés et au transport du minerai extrait vers le port ou l’installation de traitement les plus proches.
Accessibilité
Un autre aspect essentiel de l’évaluation des projets miniers est l’accessibilité aux infrastructures nécessaires. Un projet minier nécessitant l’accès à l’eau ou à l’électricité à partir de sources éloignées peut encourir des frais d’exploitation plus élevés qu’un projet situé dans une région où ces ressources sont facilement disponibles. Cela peut être particulièrement vrai s’il y a des demandes concurrentes pour ces ressources par d’autres projets et industries à proximité.
Les réglementations gouvernementales relatives à l’utilisation des terres et aux lois de protection de l’environnement jouent également un rôle important dans la détermination de la facilité avec laquelle les entreprises qui cherchent à ouvrir de nouvelles mines sur un terrain donné pourront le faire. En effet, elles déterminent si leurs opérations peuvent commencer ou non, en fonction du type d’opérations qu’elles prévoient d’y mener (par exemple, exploitation minière à ciel ouvert ou forage souterrain).
Permis social d’exploitation
Le facteur le plus important à ne jamais perdre de vue est sans aucun doute le permis social d’exploitation de l’entreprise, c’est-à-dire l’acceptation par les communautés locales de l’exploitation minière prévue. Un projet d’exploitation minière profite non seulement aux actionnaires de l’entreprise, mais aussi aux communautés locales grâce à la création d’emplois résultant d’un besoin d’hébergement, de nourriture, de services et d’équipement et, dans certains cas, grâce aux bénéfices réalisés par les personnes vivant et travaillant à proximité du projet. Lorsque le projet est enfin en exploitation, la communauté et les actionnaires en retirent de nombreux avantages économiques à long terme.
L’obtention d’un permis social d’exploitation nécessite une approche de partenariat dès les premiers jours du développement du projet. Il s’agit notamment de veiller à ce que l’exploration et la planification de la mine soient effectuées de manière à protéger l’environnement et à accorder de l’importance à la remise en état du site une fois l’exploitation minière terminée, afin de s’assurer que le site reste dans un état environnemental aussi vierge que lors de la première exploration. Il est essentiel de recevoir les permis et les approbations réglementaires nécessaires de la part des agences gouvernementales pour aller de l’avant avec le développement.
Chez Lomiko, nous plaçons l’importance des personnes au-dessus de tout. Nous cherchons à devenir un partenaire de choix pour les minéraux critiques canadiens et nous nous concentrons sur la collaboration avec les communautés dans lesquelles nous opérons afin de créer de la valeur pour tous. Pour en savoir plus sur nos projets, veuillez consulter le site lomiko.com.